Desde las primeras presas de gravedad construidas con forma de arco se ha intentado evaluar por parte de los proyectistas el efecto arco por su colaboración en la estabilidad global de la presa: desde métodos muy simples basados en ábacos que permitían disminuir el talud de aguas abajo (primeras décadas del siglo XX) hasta los modelos de cálculo actuales que utilizan el método de elementos finitos. Sin embargo, y partiendo de una aproximación histórica, en este artículo se ha pretendido evaluar este efecto de compresión lateral de un modo más conceptual, para realizar cálculos preliminares antes de elaborar un modelo sofisticado. Se ha analizado el estudio sobre presas experimentales de Ru Naihua (1990) porque explica un modo de fallo en presas arco donde el efecto arco tiene una componente desestabilizante -en la dirección de las laderas y de sentido ascendente hacia los estribos- que en ciertos casos (presas muy esbeltas con pendiente baja en las laderas) ha producido el deslizamiento de la presa. El modo de fallo típico en presas de gravedad con planta recta por deslizamiento en el contacto hacia aguas abajo (por el esfuerzo predominante debido a la carga hidrostática) no es usual en las presas arco-gravedad (suma de taludes entre 0,35-0,7 y relación cuerda/altura entre 3 y 6) puesto que la convergencia de las juntas acodala los bloques si los estribos resisten (en estos casos, la comprobación usual para los estribos es la propuesta por Londe, P. en 1970).